汚れと穢れ

「汚れ」は物理的に汚れた状態（垢や泥）を指すが、「穢れ（けがれ）」は精神的な清浄さが損なわれた状態や、神聖ではない不安定な状態を指す。

穢れは、神道や日本古来の信仰において、死、病気、出産、犯罪などにより、心身が清浄でない状態になることで、単なる汚れ（物理的な汚れ）とは異なり、不浄や忌まわしい状態として、神事や共同生活から離れて一時的に謹慎すべきものとされてきた。「気枯れ」が由来で心身のエネルギーが枯渇し、活力を失った状態（＝「気枯れ」）が本来の意味。