界面活性剤とは

界面活性剤は、界面(物質の境の面）に作用して、性質を変化させる物質の総称です。構造としては、１つの分子の中に、水になじみやすい「親水性」と、油になじみやすい「親油性」の２つの部分を持っています。この構造が、本来、水と油のように混じり合わないものを、混ぜ合わせるのに役に立ち、汚れを落とす洗浄の働きをするのです。代表的なものに石鹸（脂肪酸塩）があります。また、洗剤の他にも、医薬品、化粧品、食品などの成分としても広く使われています。
（花王ＨＰより引用）