ベッドに寝たり、ベッドから起きたりするときに３０秒から１分程度の回転性めまいとしてみられる。難聴、耳鳴や手足のしびれなどの他の神経症状を伴わない。首を後ろにそらしたり、後ろを振り向いたりしたときにも浮動感として感じる人もいる。
内耳にある卵形嚢にある耳石が剥がれ落ち、同じ内耳にある三半規管（とくに後半規管）に入り、頭部を動かすときに刺激となることが、良性発作性頭位めまい症の主な発症原因と考えられている。
原因は、頭部外傷、内耳での感染、その他の内耳障害、加齢に伴う変性などだが、長期臥床も発症に関連すると考えられている。しかし、そうした耳石は内耳の暗細胞で再吸収されることで消失し、自然融解すると言われている。そのため、症状は２－３週間で、自然治癒していく症例もみられる。
