ヨーロッパ生産性本部（EPA）によると、生産性とは「生産要素の有効利用の度合い」と定義されている。
物を作るには、材料や設備、携わるスタッフなどの投資・投入が必要で、それによって生み出された産出物が、投入したコストに比べてどのくらい増えているかを示す割合が生産性である。
生産性は、「産出（output）÷投入（input）」の式で表すことができる。
日本の接客や従業員のサービスの質が高いのは世界的に有名だが、それは「お金にもならないことに労力を割きすぎている」と言い換えることができる。「サービスの質が高い」といえば聞こえはいいが、生産性の低い非効率な作業を削減することをしない企業が多いのだ。
